의료•제약 업계에서는, 제조 공정과 종래 수작업으로 실시해 온 연구 실험 프로세스 모두를 자동화하는 것으로 백신이나 의약품의 요구가 높아지는 시장 요구에 응하려고 해 왔습니다.

스토브리의 최첨단 로봇이, 효율적인 자동화를 실현하고 생산량 증가를 위해 정확하고 유연한 솔루션인 것에 일찍부터 주목해, 그것을 도입하여 성공한 기업이 Automation Partnership (TAP) 사입니다.

영국 하트포드샤주 로이스 톤의 TAP사는, 1988년 캠브리지 대학의 자금을 베이스로한 벤처기업 Technology Partnership사의 오토메이션 부문으로서 발족하였습니다. 그 후 샘플 취급 및 핸들링, 유체의 운반, 대규모 스크리닝 검사나 세포 배양 시스템의 오토메이션 솔루션의 분야에서 인정받아 1995년에 독립했습니다.

TAP사와 세포 배양과의 관계는, 호르몬 제조의 실험실에 있어 「수작업의 프로세스를 자동화하고 싶다」라고 하는 요청을 기존의 고객으로부터 받았을 때에 시작했습니다.

생산량 확대의 요구에 응하기 위해 자동 세포 배양 시스템 개발에 나선 동사는, 벤치 스케일의 공정을 자동화하는 것을 통해 높은 리스크를 수반하는 기술 변경을 피하고 품질을 유지하면서 생산량 향상의 요구에 대응하는 것이 가능하다고 생각했습니다. 그것이 인간의 팔의 미묘한 움직임이나 핸들링의 부드러움을 재현하는 스토브리의 6축 로봇 RX, TX시리즈의 도입으로 연결되었습니다. 이 분야는 향후의 발전으로 연결되는 새로운 활동 분야가 된다는 확신이 있었습니다.

생명과학의 분야에 있어서 로봇에 의한 자동 세포 배양 시스템의 성공은 새로운 백신의 제조나 생산량 확대를 바라는 다른 메이커의 주목과 관심을 모았습니다. 종래의 생산량 확대라는 것은 작은 세포 배양관으로부터 큰 바이오리엑터(bioreactor)에 공정을 이행 하는 것을 의미했습니다만, 이것은 기술적으로 어려워 시간이 걸리는 전개이며, 또 성공한다는 보증도 없었습니다.

이 문제를 스토브리의 최첨단 로봇 기술이 해결했습니다. 그 결과, 완성한 로봇에 의한 자동 세포 배양 시스템은 이 분야에서 최고의 평가를 얻어, “Cellmate”의 브랜드명으로 세계적으로 알려지게 되었습니다. 지금 제조나 연구의 현장 80개소 이상에서 도입하고 있습니다.

　제약 연구의 수많은 프로세스는 복잡하고 세심한 주의를 필요로 합니다만, 기본적으로는 반복 프로세스이기 때문에 자동화가 적합합니다. 다만 오퍼레이터의 숙련도가 요구됩니다.

TAP사는 제약 및 바이오 테크놀러지 분야에서의 작업 공정의 자동화 설계를 위해서 로봇은 불가결한 요소이며, 로봇의 도입으로 보다 정확하고 신뢰성의 높은 작업과 사람의 의한 실수 배제를 실현했습니다.

게다가

• 6축 로봇을 사용 함으로서 batch의 차이에 의한 제품의 격차가 감소.
• 제품의 컨태미네이션 효과적으로 배제.
• 수작업으로는 20분의 1 정도 발생하고 있던 컨태미네이션 발생 빈도가, 자동화 시스템을 채용하는 것으로 5000만 분의 1 레벨에까지 감소.
• 자동화에 의해 생산량의 증대 가능. (프로세스 변경이나 거기에 따르는 규제 기관의 재 승인의 수속이 불요)

등의 이점이 있습니다.

현재, TAP사의 세포 배양 라인에는 완전 자동화된 시스템이 연구•개발 되어, 재생 의약품, 바이오 프로세스 등 총 7개가 있습니다. 이러한 프라스코 핸들링 기술에 스토브리의 6축 로봇이 활약하고 있습니다.